一般家庭做菜常用的酱油有生抽、老抽，用途也有所不同。生抽酱油是经发酵成熟后直接提取而成，颜色比较淡，咸味重，一般用于凉拌或炒菜时使用，生抽吃起来味道比较咸。老抽酱油是在生抽酱油的基础上，把榨制的酱油再晒制2~3个月，经沉淀过滤后得到的。老抽中有焦糖色，因此酱油的颜色变得更深，吃到嘴里有一种鲜美的微甜味，适合用来烹饪调色。因此，老抽有时也被称为红烧酱油。
其实，不管是生抽还是老抽，含盐量一般都在15~20克/100毫升，做菜喜欢放酱油的老人，在烹饪的时候要把酱油用量计算到每天食盐的总量中去，同时酌情少放食盐。